Наши виды — Ранний Современный Человек (EMH), Анатомически Современный Человек (AMH) и Недавний Современный Человек (RMH), произошли от более ранних видов гоминина, таких как австралопитеки и Homo erectus. Ниже приведены описания каждой из самых ранних найденных окаменелостей Homo sapiens, а также их значение. Самые древние останки человека позволили сделать важнейшие научные открытия и пролить свет на наше происхождение.
Есть несколько особенностей, которые являются общими для человека разумного (хомо сапиенс), в отличие от неандертальцев, или других современных и более старых гомининов. Они включают в себя шаровидный мозг, гребни бровей, которые разделены на центральную и боковую части, выступающий подбородок в середине нашей нижней челюсти и узкий таз. Наши лица короткие и плоские по сравнению с нашими двоюродными братьями, а наши черты лица расположены ниже передней части нашего мозга.
Самые ранние известные представители вида Homo sapiens появились в Африке в конце среднего плейстоцена, и исследователи считают, что мы эволюционировали в тропическом регионе к югу от Сахары более 300 000 лет назад. Затем мы мигрировали из Африки примерно 100 000 лет назад. Затем мы встретились с неандертальцами и смешались с ними, перенеся некоторые из их генов в наш собственный вид, прежде чем они исчезли с планеты.
Самый старый надежный образец ископаемого Гомо Сапиенс был найден в Джебель Ирхуд к юго-востоку от Сафи, Марокко. Открытие состоялось во время добычи полезных ископаемых в 1960 году. Исследователи обнаружили обильные кости животных и каменные орудия, созданные по методу Леваллуа.
Окаменелости человека в Джебель-Ирхуде включали частичные скелеты не менее пяти человек, в том числе трех взрослых, одного подростка и ребенка около 7,5 лет. Среди останков был почти полный череп, а также нижняя челюсть, стержень плечевой кости, подвздошная кость и другие фрагменты взрослого человека. Мозг этих людей был меньше и более удлинен, чем у более поздних Homo Sapiens.
Значение окаменелостей Джебель Ирхуд является доказательством того, что морфология лица Homo sapiens была установлена на ранней стадии, и эволюционные изменения в течение следующих тысячелетий были сосредоточены на форме и размерах мозга.
Флорисбад находится в центральной части провинции Фри Стейт в Южной Африке. Здесь были найдены артефакты Среднего каменного века, частичный череп и зуб позднего архаичного современного человека возрастом 259 000 лет. Его иногда классифицируют, как Homo helmei или Homo heidelbergensis, но многие палеонтологи считают его Homo Sapiens.
Окаменелости человека были обнаружены в 1912 году и описаны палеонтологом Робертом Брумом в 1913 году. Первые раскопки были проведены во Флорисе в 1920-х годах, с дополнительными исследованиями в 1950-х, 1980-х и 1990-х годах. Во время среднего плейстоцена участок Флорисбада располагался рядом с большим озером. Кости животных в Флорисбаде включают вымершие формы зебры, буйвола, антилопы гну, спрингбока, бегемота, антилопы, выдры и фламинго. Ученые считают, что это место в течение короткого периода времени населялось группой охотников-собирателей Homo Sapiens, которые делали каменные орудия, чтобы убивать хищных животных.
Эволюционный биолог Карина Шлебуш и её коллеги сравнили ДНК из древних человеческих останков в южноафриканском регионе Квазулу Натал и нашли доказательства, подтверждающие глубинные датировки Флорисбада. Это открытие позволяет предположить, что современные люди появились более 300 000 лет назад.
Омо Кибиш является одним из нескольких мест в древней скальной формации вдоль реки Нижний Омо у подножия хребта Нкалабонг в южной Эфиопии. Омо был обнаружен во время раскопок Ричарда Лики в 1967 году эфиопским палеонтологом Камоя Кимеу. Остатки от окаменелости под названием Омо Кибиш 1 включали череп, несколько частей верхних конечностей и плечевых костей, несколько костей правой руки, нижний конец правой ноги, немного таза, фрагменты обеих нижних ног и некоторые фрагменты ребер и позвонков.
Расследования на месте в период с 2001 по 2003 год выявили дополнительные кусочки того же человека, в том числе больше таза и соединяющиеся кусочки бедра. Омо Кибиш 1 была женщиной, которая умерла в возрасте от молодого до среднего. Есть некоторые доказательства того, что она родила перед смертью. Исследователи оценивают ее живой вес примерно в 74 кг, а ее рост составлял 171–184 сантиметра.
Пещера Мислия расположена на западных склонах горы Кармель в Израиле, недалеко от места, которое должно было стать важным перекрестком из Африки в Евразию. Каменное укрытие представляет собой разрушенную часть комплекса доисторических пещерных участков вдоль западных склонов горы Кармель к югу от Хайфы.
Обнаруженная шведским палеонтологом Фрицем Бротценом в 1925 году Мислия не была полностью раскопана до конца 20-го века. Среднепалеолитический комплекс содержит около 80 000 каменных артефактов, созданных с использованием полноценной технологии Леваллуа, обильные кости животных и фрагменты костей, а также четко очерченный очаг. Человеческие останки были обнаружены во время раскопок, проведенных между 2001 и 2011 годами.
Мислия в настоящее время является старейшим местом обитания человека разумного за пределами Африки. Элементы взрослого гоминида включают частичную челюсть, часть окружающей зубные гнезда кости, часть скулы, дно полости носа и полный верхний левый зубной ряд.
Афарская впадина в Эфиопии содержит множество важных палеонтологических памятников, в том числе участок Герто. Здесь были найдены останки животных и людей. Артефакты и стратиграфически связанные окаменелости животных включают вымерших буйволов, бегемотов, лошадей, крыс, антилоп и антилоп гну. Каменные артефакты включают в себя целый ряд объектов техники Леваллуа, таких как ручные осколки, ядра, хлопья и лезвия. Во времена среднего палеолита животные и люди жили на краю пресноводного озера.
У Герто были обнаружены древние останки человека — три черепа Homo sapiens, в том числе неповрежденная правая сторона взрослого мужчины. Герто содержит самое раннее свидетельство похоронных ритуалов Гомо Сапиенс. Все три черепа свидетельствуют о том, что они были изменены во время ритуала: украшены параллельными линиями, а ломаные края были сглажены и отполированы.
До открытия Даосянь и Люцзян самыми ранними объектами Гомо Сапиенс к востоку от Аравийского полуострова были пещера Тяньюань в северном Китае, пещера Ниа на Борнео и озеро Мунго в Австралии, ни одни из найденных там останков человека не были старше 50 000 лет.
Даосянь — гоминид, найденный на уровне среднего палеолита пещеры Фуянь, расположенной в деревне Тангбэй провинции Даосянь. Пещера является частью большой карстовой системы трубопроводного типа с обильным скоплением ископаемых млекопитающих. Вымершие млекопитающие включают медведя, гиену, стегодона, гигантского тапира и свинью. В коллекциях нет каменных орудий, но было 47 чистых человеческих зубов возрастом от 80 000 до 120 000 лет.
В каменном убежище Кафзех найдены некоторые из самых древних останков человека разумного, а также некоторые из самых ранних свидетельств личных украшений. Этот участок расположен в изреельской долине в области Нижней Галилеи в Израиле. На террасе перед входом в пещеру были обнаружены исключительно среднепалеолитические участки, охватывающих период около 10000 лет.
Семь взрослых гомо сапиенсов, 10 несовершеннолетних и несколько несвязанных костей и зубов были обнаружены в слоях среднего палеолита и интерпретируются как целенаправленные захоронения. В этом месте были обнаружены каменные орудия леваллуа, остатки очага и кости мелких млекопитающих. На сайте также были представлены перфорированные моллюски с преднамеренно добавленными пятнами охры, которые представляют собой личные украшения — один из признаков современного поведения человека.
Пещера Схул — это каменное убежище на западной стороне горы Кармель к югу от Хайфы, Израиль. Она была полностью раскопана в 1932 году под руководством британского археолога Дороти Гаррод и ее ученика Теодора МакКоуна. Как и пещера Кафзех, Схул прославилась преднамеренными человеческими захоронениями. Девять почти полных останков гоминидов были обнаружены во время раскопок.